近年来，有一个广为流传的话，称现阶段的国家队是历史上实力最弱的队伍。这一说法的依据在于，球队中年龄最大的球员王大雷出生于1989年，而被誉为黄金一代的85后球员们早已离开了国家队的舞台。足球评论员张路曾经详细分析过，认为1993至2005年间出生的这一代球员是最弱的一代，预计在2005年以后，球员的整体表现会有所改善。从目前的统计情况来看，这一观点似乎得到了验证。本届国家队中，除了武磊算是一位真正的明星球员，其他几乎没有顶尖水平的选手。而武磊如今已经33岁，正逐渐步入职业生涯的末期。经过八轮18强赛的激烈竞争，中国队以2胜6负的成绩，位列C组的最后一名，令人沮丧的是，还遭遇了日本、沙特和澳大利亚队的双杀。
值得一提的是，在上届12强赛中，中国队同样与日本队、沙特队和澳大利亚队处于同一小组。虽然中国队在与日本队的对抗中表现不佳，遭遇双杀，但在与沙特队和澳大利亚队的较量中，分别取得了一场平局和一场失利。如此对比显得差距更加明显。近年来，亚洲预选赛的名额一直十分有限，只有4.5个名额，而日本、韩国、伊朗、澳大利亚和沙特队在亚洲赛场上显然是一流球队，这4.5个名额一向被他们牢牢占据。
自从2026年世界杯起，亚洲的出线名额增至8.5个。在这一政策出台时，评论员贺炜曾坦言，许多原本难以打进世界杯的球队，未来都有机会经常出现在世界杯的舞台上，例如中国队。然而，令人遗憾的是，中国队这些年的整体水平却在不断下滑。如果是2002年之前的中国队，即使只有8.5个名额未能出线，也可以说是一种意外，但如今这已成为一个不争的事实。
在C组的形势看来，如今的局势非常清晰：日本队已提前三轮锁定小组出线资格，澳大利亚队和沙特队正在争夺另一个直接晋级名额，而印尼、巴林和中国队则在竞争一个附加赛名额。目前，印尼队积累了9分，优势十分明显。对于中国队而言，唯一的出路便是必须在接下来的两场比赛中全力以赴，击败印尼队和巴林队，还要寄希望于印尼队在最后一轮中不能战胜日本队。不过，日本队已经宣布将以替补阵容迎接6月份的18强赛，这为中国队的挑战增添了不确定性。
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总体来看，中国队连胜印尼队和巴林队的概率不到20%。即便幸运地获得附加赛资格，面对如伊拉克、阿联酋、沙特、卡塔尔和阿曼等强队，争夺出线的机会也相当渺茫。因此，可以明确说，中国队基本上已经注定无缘2026年世界杯的舞台。
不过，时过境迁，虽然现在中国队无法参加2026年世界杯，但留眼2030年，我们依然有机会。足球场上，实力永远是至关重要的。之前中超联赛实施过U23政策，虽然长时间没有崭露头角的新秀，但今年中超实际涌现出了一批新血液，例如王钰栋、刘诚宇和蒯纪闻，他们都是2006年出生的新星，并且都是这届U20国家青年队的中坚力量。同时，在07至09年龄段，也有一批备受瞩目的新秀。预计2030年世界杯的亚洲区预选赛将在2028至2029年间开启，届时这批年轻球员将达到成熟状态。而加上亚洲区8.5个出线名额，我认为中国队完全有机会为未来的世界杯之旅重新铺路。
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